Comenzó su carrera deportiva en las categorías inferiores del Coventry City, en la demarcación de delantero. Después de pasar por varios clubes amateur de Blackpool, en 1974 recaló en el Preston North End de Tercera División con un contrato parcial. Al año siguiente debutó con el primer equipo bajo las órdenes de Harry Catterick, y cuando cumplió los 18 años fue renovado con un contrato profesional. En total llegó a disputar 48 partidos oficiales y marcó 15 goles en cuatro temporadas, la mayoría en Segunda División.
Su producción ofensiva llamó la atención del Manchester City de Malcolm Allison, que fichó al jugador por 750 000 libras en verano de 1979, récord en la época por un futbolista de 21 años, sin experiencia en Primera División.56 A pesar de las expectativas generadas, sus ocho goles en 30 partidos no bastaron para mantener la titularidad.6 Al año siguiente se marchó al Brighton and Hove Albion por 400 000 libras.
A diferencia de lo sucedido en su destino anterior, Robinson gozó de confianza en el Brighton y se ganó la titularidad en un plantel en el que llegaría a coincidir con Mark Lawrenson y Jimmy Case. Entre 1980 y 1983 llegó a marcar 37 goles en 113 encuentros, además de disputar la final de la FA Cup de 1983 en la que cayeron ante el Manchester United.1 Ese mismo año su equipo bajó a Segunda División, por lo que llamó la atención de numerosos clubes británicos.
En el verano de 1983 fue contratado por el Liverpool F.C., equipo del que ha sido siempre declarado seguidor, por 200 000 libras. A pesar de que tuvo problemas para hacerse un hueco en el ataque formado por Ian Rush y Kenny Dalglish, la temporada 1983-84 fue la más exitosa de su carrera con tres títulos: Liga, Copa de la Liga y Copa de Europa, llegando a jugar la final de 1984 en la que derrotaron a la A.S. Roma. En el siguiente curso mantuvo la misma dinámica, con solo siete titularidades, por lo que terminaría siendo traspasado al Queens Park Rangers en diciembre de 1984.
Club Atlético Osasuna (1987-1989)
Sin oportunidades en la liga inglesa por una lesión de rodilla, Robinson aceptó en enero de 1987 un traspaso al Club Atlético Osasuna de la Primera División española, valorado en 25 millones de pesetas. El futbolista ha reconocido que llegó a la negociación sin conocer el club ni la ciudad donde estaba situado, más allá de que el año anterior habían eliminado al Glasgow Rangers en la Copa de la UEFA.
El debut con los pamploneses fue el 10 de enero de 1987, una derrota contra el Athletic Club en San Mamés. Pronto se convirtió en titular bajo las órdenes de Pedro Mari Zabalza, y en su primera temporada logró siete goles en 22 partidos que sirvieron para certificar la permanencia en Primera. Al año siguiente, Robinson convenció a su excompañero Sammy Lee para que recalara en El Sadar; el trío de ataque que formaron junto al canterano Jon Andoni Goikoetxea llevó al conjunto navarro al quinto puesto en la temporada 1987-88.
Robinson terminaría retirándose del fútbol profesional por culpa de sus molestias en la rodilla derecha.12 Ya el curso pasado se había perdido varios partidos por una artroscopia, y en el año 1988-89 su continuidad se vio truncada aún más.813 Después de una hipertensión en la rodilla contra el Real Betis, el 15 de enero de 1989, rescindió el contrato con Osasuna y anunció su retirada prematura a los 30 años.
1975–1979 Preston North End 48 (15)
1979–1980 Manchester City 30 (8)
1980–1983 Brighton & Hove Albion 113 (37)
1983–1984 Liverpool 30 (6)
1984–1986 Queens Park Rangers 48 (5)
1987–1989 Osasuna 58 (12)
Total ....................... 327 (83).
Selección nacional
Michael Robinson ha sido internacional absoluto por la selección de Irlanda en 24 ocasiones y ha marcado cuatro goles. A pesar de haber nacido en Inglaterra, pudo competir con la República de Irlanda porque su madre tenía antepasados irlandeses. Después de no ser convocado con los ingleses por la competencia de Paul Mariner y Peter Withe, siguió el consejo de su primer entrenador en el equipo reserva del Preston, Alan Kelly Sr., quien también había sido internacional irlandés.
Debutó en partido oficial el 28 de octubre de 1980 frente a Francia en el Parque de los Príncipes, en un encuentro para la clasificación del Mundial 1982 que su país perdió por 2:0.14 Un mes después, en el mismo torneo, marcó su primer gol como internacional frente a Chipre (6:0). Robinson fue titular en las convocatorias del seleccionador Eoin Hand, pero cuando este fue reemplazado por Jack Charlton terminó perdiendo el puesto. Su última cita fue un amistoso contra Checoslovaquia en mayo de 1986.
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