Nacido en Sandefjord, Johnsen creció en Stokke, donde jugó para los equipos locales Sem IF y Stokke IL durante su juventud. Comenzó su carrera senior como delantero en el equipo de segundo nivel Eik-Tønsberg en 1987, pero fue entrenado nuevamente por el entrenador en jefe Nils Johan Semb. Johnsen quería jugar como delantero y luego de transferirse a Lyn antes de la temporada de 1992, jugó como delantero para el club en Tippeligaen.
A mitad de la temporada de 1994, Johnsen se trasladó a Lillestrøm, donde fue utilizado más como centro de defensa que como delantero, antes de mudarse a Beşiktaş en 1995. Después de una media temporada en Turquía, el Manchester United se acercó a Johnsen. El gerente, Alex Ferguson, que quería firmarlo. Johnsen rechazó la primera oferta, pero se transfirió al Manchester United durante el verano de 1996 y firmó un contrato de cinco años con el club. Con una tarifa de £ 1.2 millones, Johnsen se convirtió en el entonces defensor noruego más costoso.
Mientras estuvo en el Manchester United, ganó 4 títulos de liga (1997, 1999, 2000 y 2001) y una Copa FA en 1999 con el club. También fue parte del equipo que ganó la Liga de Campeones de la UEFA en 1999. Cubrió la posición central del mediocampo en la victoria fuera de casa del Manchester United sobre la Juventus en la semifinal. También jugó la totalidad de la final en Barcelona, esta vez en defensa, junto a Jaap Stam. Tiene la rara distinción de ganar también cuatro medallas en cuatro apariciones consecutivas con el club.
Estaba en el terreno de juego para el clincher del título, la final de la FA Cup y la final de la Champions League en 1999, y debido a una lesión, el clincher del título de la liga del 2000 contra el Tottenham Hotspur.
Aunque no llegó a las 10 apariciones requeridas para una medalla de ganador de título en 2000, recibió una medalla de ganador de título a través de una dispensa especial, similar a la acreditada a Dion Dublin por la misma razón siete años antes. La siguiente temporada, él acaba de cumplir con los criterios para una medalla de título.
Mientras estuvo en el Manchester United, anotó ocho goles en todas las competiciones: la primera fue contra el Chelsea en el FA Charity Shield en agosto de 1997. Permaneció con ellos hasta que su contrato expiró al final de la temporada 2001-02, cuando le dieron una transferencia gratis.
En 2002, Johnsen y su compañero noruego internacional Øyvind Leonhardsen tuvieron un juicio en el lado alemán Schalke 04. Después de que se produjo el cambio, Johnsen firmó con Aston Villa. En dos años en Aston Villa, anotó una vez en la liga, contra el Leeds United en febrero de 2004. Después de dejar Aston Villa, a Johnsen le ofrecieron un juicio en Southampton y jugó contra Chievo Verona en un amistoso, en última instancia, no pudo llegar a un acuerdo con el club. Johnsen luego firmó para el Newcastle United, pero solo jugó un puñado de juegos antes de ser lanzado con preocupaciones sobre sus niveles de condición física.
En febrero de 2005, Johnsen anunció su retiro del fútbol profesional. Poco después cambió de opinión y firmó un contrato de un año con el club noruego Vålerenga. Posteriormente, renovó este contrato tres veces para las siguientes temporadas 2006, 2007 y 2008.
Johnsen se retiró como jugador de fútbol activo el 3 de noviembre de 2008, con Vålerenga perdiendo su último partido de la temporada 2008 1–0 ante SK Brann.
1987–1991 Eik-Tønsberg 98 (24)
1992–1993 Lyn 31 (7)
1994–1995 Lillestrøm 23 (4)
1995–1996 Beşiktaş 22 (1)
1996–2002 Manchester United 99 (7)
2002–2004 Aston Villa 49 (1)
2004–2005 Newcastle United 3 (0)
2005–2008 Vålerenga 59 (6)
Total .......................... 384 (50).
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