La temprana carrera de Gemmill en St Mirren fue arruinada por una sucesión de lesiones, entre ellas un tobillo fracturado a principios de 1966. Fue enviado para reemplazar a Jim Clunie el 13 de agosto de 1966 en un empate en la Copa de la Liga de Escocia en Shawfield para convertirse en el primer sustituto táctico en Historia del fútbol escocés. Gemmill fue vendido por £ 13,000 a Preston North End.
Llamó la atención de Peter Taylor, asistente del gerente del condado de Derby. Taylor luego le contó al gerente de Derby, Brian Clough, que Gemmill había estado considerando firmar por el campeón reinante Everton. Clough lo vio como un jugador que podía pasar bien y tenía el tipo de energía que impulsaría un ataque hacia adelante. Clough condujo a la casa de Gemmill. Cuando el jugador se negó a firmar por Derby (quien nunca había ganado el título de liga), Clough le dijo que iba a dormir afuera en el auto. "Pero mi esposa lo invitó a entrar y él se quedó toda la noche", dijo Gemmill. Clough, finalmente, consiguió a su hombre por £ 60,000 en huevos fritos a la mañana siguiente.
Gemmill anotó solo tres goles para los Rams esa temporada, pero se convirtieron en campeones de la Liga de Fútbol el año siguiente. Fue suspendido por la semifinal de la Copa de Europa de 1973, pero se convirtió en el capitán del club en lugar del lesionado Roy McFarland cuando los Rams ganaron su segundo título en 1975. Hizo 324 partidos en total para el club y anotó 25 goles. Se fue de Derby después de jugar cinco veces para ellos a principios de la temporada 1977/78.
Gemmill se unió a Nottingham Forest por £ 25,000 en septiembre de 1977, convirtiéndose en el tercer ex jugador de Clough's ganador del título de Derby en unirse a él en Forest. John O'Hare y John McGovern fueron los otros dos. Jugó 58 veces para Forest en la liga, marcando tres goles. Fue parte integral del éxito del club a finales de la década de 1970, pero fue eliminado para la final de la Copa de Europa de 1979.
Carrera posterior
Firmó para el Birmingham City debutando el 18 de agosto de 1979 en una derrota por 4-3 en casa ante el Fulham. Jugó 97 partidos de Liga para los Blues, marcando 12 goles.
A principios de 1982, Gemmill cruzó el Atlántico para jugar para los Jacksonville Tea Men de la NASL. Solo se quedó una temporada jugando 32 partidos de liga.
En septiembre de 1982, se unió al ex compañero de equipo y gerente del club Larry Lloyd en el Wigan Athletic, pero solo se quedó durante 11 partidos. Regresó al Condado de Derby como jugador-entrenador para convertirse en el primer fichaje de Peter Taylor para el club en 1982. Se retiró de jugar en 1984.
1964–1967 St Mirren 65 (9)
1967–1970 Preston North End 99 (13)
1970–1977 Derby County 261 (17)
1977–1979 Nottingham Forest 58 (4)
1979–1982 Birmingham City 97 (12)
1982 Jacksonville Tea Men 32 (2)
1982 Wigan Athletic 11 (0)
1982–1984 Derby County 63 (8)
Total ......................... 686 (65).
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