Roberto Fabián Ayala (Paraná, Entre Ríos, Argentina, 14 de abril de 1973) es un exfutbolista argentino, nacionalizado español en 2008.1 Actualmente forma parte del Cuerpo Tecnico de la Selección Argentina. Jugaba de defensa central y se retiró de la actividad profesional en diciembre de 2013 en el Racing Club. La mayor parte de su carrera deportiva la disputó en el club español del Valencia Club de Fútbol durante 7 temporadas, en las que consiguió un total de 4 títulos. En 2001 fue elegido Defensor del Año de la UEFA.
En 2000 el Valencia se hace con sus servicios por 3 millones de €. Con este equipo debuta a las órdenes del técnico argentino Héctor Cúper en la Liga española el 24 de septiembre de 2000 en el 3-0 ante Numancia.
En su carrera como futbolista del Valencia alcanzó en su primera temporada la final de la Liga de Campeones de 2001, perdiéndola en la tanda de penales frente al equipo alemán del Bayern Múnich. Al año siguiente, con el técnico español Rafa Benítez al frente del equipo, consiguió la Liga española.
Siendo un fijo en el once titular del Valencia, el Real Madrid se interesa por él en el mercado de verano de 2003, buscando a un central para suplir a Fernando Hierro. El club blanco llegó a a ofrecer hasta 14 millones de euros al Valencia. Las negociaciones no prosperaron puesto que el Valencia exigía a Samuel Eto'o a cambio de Ayala, algo a lo que se negó el Real Madrid.
En la temporada 2003-04, volvieron a ganar la Liga y la Copa de la UEFA, tras de 41 años de la última Copa de Ferias y 24 años del último título europeo del equipo.
Se convierte en el líder de la defesa valencianista, y pese a su corta estatura, demuestra ser un experto en marcar goles de cabeza, sorprendiendo a las defensas contrarias en jugadas a balón parado.
En la temporada 2004-05 las lesiones mantuvieron a Ayala fuera de la mayor parte de la Liga, de la victoria frente al Porto en la Supercopa de Europa 2004, de la Supercopa de España, la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA. Sus ausencias no ayudaron al Valencia en su pobre actuación esa temporada a las órdenes del italiano Claudio Ranieri.
Las siguientes temporadas fue uno de los líderes de la zaga defensiva del equipo dirigido por Quique Sánchez Flores, con resultados irregulares. Disputó un total de 253 partidos, anotando 12 goles.
En febrero de 2007, al no concretarse su renovación por el Valencia, Ayala firmó un contrato con el Villarreal, posando incluso con la camiseta del sumbarino amarillo, pero el 14 de julio de 2007 el Real Zaragoza pagó la cláusula de rescisión del jugador (6 millones de euros), que tenía en su nuevo contrato con el club castellonense, para que vistiera camiseta maña desde julio de 2007 hasta junio de 2010, sin haber llegado a disputar ningún partido con el Villarreal.
En este mismo año el defensa central argentino decide renunciar a la selección de su país luego de perder la final de la Copa América, dejando así su capitanía y una gran historia sobre sus espaldas.
En su primer año en el Real Zaragoza descendió sorprendentemente a la Segunda División del fútbol español al finalizar 18º la temporada, para subir a la temporada siguiente nuevamente a la Primera División, siendo Ayala una de las piezas fundamentales del esquema del técnico español Marcelino García Toral, llegando a anotar 3 goles.
El 22 de enero de 2010 se hace oficial su desvinculación del Real Zaragoza mediante la rescisión de contrato, el cual finalizaba en junio de ese mismo año. El 30 de enero de 2010 se confirma su fichaje para Racing Club. Allí, Ayala juega sólo pocos partidos como titular, hasta el 30 de diciembre de 2010 cuando anuncia su retiro de la actividad profesional.
1991–1993 Ferro Carril Oeste 72 (1)
1993–1995 River Plate 40 (0)
1995–1998 Napoli 87 (1)
1998–2000 Milan 24 (0)
2000–2007 Valencia 188 (9)
2007–2010 Zaragoza 72 (4)
2010–2011 Racing Club 16 (0)
Total ........................ 499 (15).
Selección nacional
Ha sido internacional con la Selección argentina en 115 ocasiones, marcando 7 goles. Es el cuarto jugador argentino con más presencias en la selección argentina después del "Pupi" Zanetti, Lionel Messi y Javier Mascherano . Su debut como internacional se produjo el 16 de noviembre de 1994 en el partido Chile 0:3 Argentina. Se retiró de la selección a fines del 2007.
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