Baptista fue jugador del São Paulo FC donde jugaba de centrocampista defensivo hasta que en 2003 fue transferido al Sevilla FC de la Primera División de España por tres millones de euros.
El entrenador de dicho equipo, Joaquín Caparrós, descubrió en Baptista la posibilidad de jugar como delantero. Así convirtió 20 goles en su primera temporada y 18 en su segunda, en la cual fue una de los jugadores más importantes. Luego de su buen desempeño fue vendido al Real Madrid por 25 millones de euros en el verano de 2005.
Tras una temporada irregular, por no tener minutos y jugar en posiciones que no eran habituales para él, en el verano de 2006 Real Madrid lo cedió por un año al Arsenal de Londres, a cambio de la cesión del club inglés al español del futbolista internacional José Antonio Reyes.
El jugador vuelve al Real Madrid porque el Arsenal no ejerció su derecho a opción de compra. El mismo año, jura la Constitución española convirtiéndose en comunitario y dejando de ocupar así una plaza de extracomunitario en el club.
En los últimos días fue un fijo en el once titular del Real Madrid marcando incluso el gol de la victoria en El Clásico contra el Barcelona que supuso su primera derrota en dos años en casa.
El 14 de agosto de 2008 ficha por el AS Roma por una cantidad de 12 millones de euros.
En enero de 2011, el jugador es traspasado a la disciplina del Málaga C.F.,4 firmando un contrato por tres temporadas con el equipo malaguista.
De su etapa en Málaga C.F. será recordada una anécdota ocurrida durante una entrevista con Joaquin Sánchez Rodríguez en la que a este ultimo le preguntan su hobbie y responde que el tenis, a su respuesta Julio empieza a reír ante la respuesta de Joaquin Sánchez Rodríguez, ya que este no ha jugado en su vida al tenis, la respuesta de Julio es 'No ha jugado al tenis en su vida y dice el tenis', a lo que Joaquin Sánchez Rodríguez responde 'No se ni como coger una raqueta Hulio'. Desde este momento el jugador sera también conocido como Hulio.
A finales de julio de 2013, el Málaga C.F. y el delantero brasileño llegaron a un acuerdo para la rescisión del contrato. El mismo día el futbolista anunció que jugará en el Cruzeiro.5 En enero de 2016, negocia su vuelta al Málaga cf para terminar lo que empezó en el equipo de la Costa del Sol, al final no se logró ningún acuerdo y el jugador se fascinó por una oferta de la MLS por parte del Orlando City esto fue lo que dijo La Bestia tras llegar a la MLS: “Para mi es una nueva etapa de mi vida. Venir aquí, a la MLS, no creo que haya mejor momento que este porque nunca había jugado una competición en crecimiento.
Llegó a un equipo que esta en su segunda temporada. Tiene mucho para crecer y yo llegó en un buen momento”.
2000–2003 São Paulo 75 (7)
2003–2005 Sevilla 63 (38)
2005–2008 Real Madrid 59 (11)
2006–2007 → Arsenal (loan) 24 (3)
2008–2011 Roma 57 (12)
2011–2013 Málaga 29 (14)
2013–2015 Cruzeiro 36 (12)
2016–2017 Orlando City 23 (6)
2018– CFR Cluj
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