Se destacó como uno de los mejores centrocampistas de perfil mixto de Europa en los años 1990 y 2000. Dotado de un gran poderío físico, es un trabajador que desarrolla una gran actividad en el centro del campo, robando balones.
Ha jugado en importantes clubes europeos, el Ajax de Ámsterdam, AC Milan, Juventus, FC Barcelona e Inter de Milán, aunque fue en el Ajax y la Juventus donde permaneció más años y ganó más títulos.
Ha sido más de 60 veces internacional con la selección neerlandesa (también pudo jugar con la selección de fútbol de Surinam, pero no lo hizo), con la que ha participado en la Eurocopa de 1996, 2000 y 2004 (en Portugal, fue semifinalista), y en el mundial de 1998 en Francia, donde llegó a semifinales, perdiendo en la definición a penales con la selección de fútbol de Brasil.
En el partido por el tercer lugar, la selección tulipán no pudo ante la selección de fútbol de Croacia comandada por Davor Suker.
En enero de 2004, el Barcelona consiguió que la Juventus le cediese al jugador para encarar la segunda vuelta de la liga, en la que el equipo estaba bastante mal clasificado.4 Desde el club se le situó como uno de los artífices del subcampeonato de Liga 2003-04.
Al acabar la cesión, el club le hizo ofertas para que se quedara, pero prefirió marcharse al Inter de Milán por la temporada 2004-05.5 La temporada 2005-06 la disputó con el Tottenham Hotspur, cedido por el Inter de Milán sin coste alguno.
Después de más de 10 años, vuelve al Ajax de Ámsterdam con un contrato durante el resto de la temporada 2006-2007 y la temporada 2007-2008. Recientemente dejó el Ajax, ya que sufría de lesiones que arrastraba hacía meses.
Sufre un glaucoma en la vista, lo que le obligó a jugar con unas gafas protectoras. Ello, unido a su larga cola de caballo, siempre le ha dado un aspecto inconfundible, tanto en los campos de fútbol, como en el terreno de la publicidad.
Tras quedar libre del Ajax de Ámsterdam, el jugador de 35 años fue ofrecido al club argentino River Plate. Más de una vez el jugador declaró que le gustaría terminar su carrera en Argentina, especialmente en Boca Juniors,7 ya que aprecia la liga de este país.
En 2009 después de una reunión con el presidente del Club Atlético River Plate el jugador iba a incorporarse al equipo si estos superaban la primera fase de la Copa Libertadores pero al no superar esa fase, se incorporaría a comienzos del próximo torneo de primera división de Argentina.8910 Otra versión desmiente esta información, explicando que hubo un encuentro entre el jugador y el club, pero nunca se le ofreció jugar en el mismo. El viernes 20 de agosto se dio a conocer que el jugador había fichado por el Crystal Palace e iba a ser pagado por partido jugado.
1996–1997 Milan 19 (0)
1997–2004 Juventus 159 (8)
2004 → Barcelona (loan) 18 (1)
2004–2005 Internazionale 14 (0)
2005–2007 Tottenham Hotspur 40 (1)
2007–2008 Ajax 25 (1)
2010 Crystal Palace 6 (0)
2012–2014 Barnet 36 (1)
Total ...................... 423 (32)
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