Sam Allardyce jugador del Bolton de 1971 a 1980.

Como jugador
Se unió a los Bolton Wanderers en 1973 como defensor y es más recordado por haber sido parte del equipo que ganó el título de la Segunda División en 1977-78 para asegurar su ascenso a la Primera División.

Allardyce fue fichado por Ken Knighton para jugar para Sunderland en 1980, equipo para el que jugó 25 partidos en la temporada 1980/81. También jugó para el Huddersfield Town, el Coventry City, el Millwall y el Preston North End, capitaneando a este último en su promoción a la tercera división en 1986/87.

Allardyce también jugó en los Estados Unidos para los Tampa Bay Rowdies de la North American Soccer League. El equipo compartía instalaciones con los Tampa Bay Buccaneers. Allardyce aplicó muchas prácticas del fútbol americano en el fútbol (en términos de entrenamiento, administración de jugadores y tácticas). Estas innovadoras ideas lo ayudaron a progresar en como entrenador de fútbol.

1971–1980    Bolton Wanderers    184    (21)
1980–1981    Sunderland    25    (2)
1981–1983    Millwall    63    (2)
1983        Tampa Bay Rowdies    11    (1)
1983–1984    Coventry City    28    (1)
1984–1985    Huddersfield Town    37    (0)
1985–1986    Bolton Wanderers    14    (0)
1986–1989    Preston North End    90    (2)
1989–1991    West Bromwich Albion    1    (0)
1991–1992    Limerick    23    (3)
1992    Preston North End    3    (0)
Total        479    (32)

Bolton Wanderers

Luego de que Allardyce se hiciera cargo del equipo, y pese a estar en la mitad baja de la tabla cuando asumió su puesto, Bolton llegó a los playoffs de ascenso del Division One en 1999/2000, perdiendo contra Ipswich Town, y llegó hasta las semifinales de la Copa de la Liga y la FA Cup.

Bolton tuvo incluso una mejor temporada 2000-01, llegando a la final de los playoffs en donde derrotaron a Preston North End 3–0 y aseguraron su ascenso a la Premier League luego de una ausencia de tres años. Allardyce dijo que planeaba retirarse del fútbol una vez expirado su contrato de diez años con Bolton Wanderers.

Bolton estuvo de puntero en forma momentánea en la Premier League luego de conseguir diez puntos en sus primeros cuatro partidos en la temporada 2001/02. No obstante, el equipo no era lo suficientemente fuerte para mantener el nivel y su seguridad en primera división no se aseguró sino hasta el penúltimo partido de la temporada. Continuaron con problemas en la temporada siguiente, salvándose del descenso por tan solo dos puntos y un puesto.

Luego de dos años en la parte baja de la tabla, Bolton mejoró sustancialmente, y se establecieron en la Premier League. En la temporada 2003/04, el equipo de Allardyce terminó octavo y llegó a la final de la Copa de la Liga de Inglaterra, perdiendo 2-1 ante el Middlesbrough.

En la temporada 2004/05, Allardyce llevó a su equipo al sexto lugar de la Premier League, clasificando así al Bolton a la Copa UEFA por primera vez en la historia del club tras terminar con igual cantidad de puntos que los ganadores de la UEFA Champions League de 2005, el Liverpool.17​ En los primeros meses de la temporada 2005/06, Allardyce una vez más llevó a Bolton a los primeros puestos de la liga y también los llevó a la segunda ronda de la Copa UEFA. Bolton eventualmente termnaría octavo en esa temporada.

A principios de 2006 se confirmó que Sven-Göran Eriksson dejaría la selección de Inglaterra luego de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, y como un técnico inglés exitoso, Allardyce fue uno de los principales candidatos para el puesto. Bolton confirmó que le dejarían hablar con la FA si ellos le ofrecieran el trabajo. No obstante, la FA nunca lo hizo, y el puesto de entrenador de Inglaterra eventualmente se lo dieron a Steve McClaren.

El 28 de abril de 2007 surgió especulación de que Allardyce dejaría el puesto de entrenador en Bolton al final de la temporada 2006/07, una situación que la junta directiva negó en un principio. No obstante, Bolton anunció al día siguiente que Allardyce dejaría el club después de ocho años de manera inmediata.1 Sammy Lee fue anunciado como su reemplazo al día siguiente.

Allardyce le dijo al Mail on Sunday el 12 de mayo de 2007 que una de sus razones para dejar a Bolton fue su deseo por ganar títulos. Allardyce dijo, "He sido elogiado por lo que he hecho, pero no hay nada más al final. Quiero títulos. Estoy decidido a conseguirlo antes de que mis días se acaben."20​

El 16 de junio de 2010, Allardyce recibió un doctorado honorario de la Universidad de Bolton, gracias a los cercanos lazos que ha mantenido con el pueblo.